刑事拘留针对的是严重的刑事犯罪行为，比如故意杀、涉嫌贪污受贿等行为；行政拘留（治安拘留）针对的是一般小的违法行为，比如轻微的酒后闹事行为、偶尔的小金额的盗窃行为（多次或者大金额的则构成犯罪，适用的就是刑事拘留），行政拘留是治安处罚的一种，所以也经常被称作"治安拘留"；而司法拘留则是违反民事诉讼程序和行政诉讼程序的行为，比如在开庭过程中大闹现场，导致庭审无法进行。